指南针的发明,传说在黄帝大战蚩尤的神话年代,黄帝在浓雾中辨别方向打败蚩尤的就是凭指南车,不过,历史学家认为战国韩非子、东汉张衡提及的“司南”、北宋曾公亮《武经总要》前集卷十五记载的“水浮指南鱼”,才是指南针出现的正信年代。
火药的发明比较倾向于七世纪唐代炼金师无意中发明,经阿拉伯人传至欧洲。
造纸术比较公认的发明者是东汉蔡伦,但亦有学者认为,早于蔡伦之前,已有造纸的作坊,蔡伦只是改良了造纸工艺和品质而已。
印刷术早在唐代已经出现,那时是以木刻板做模板的,之后再由北宋人毕升发明活字板印刷,大大提高生产效率。
四大发明的说法,最早由意大利数学家卡丹于一五五O年提出(他只提及罗盘、火药和印刷术三大发明),他认为“中华大帝国”所发明的这些技术,在古代世界无人可以匹敌。可是,近代学者对“四大发明”的说法并不苟同,他们认为中国古代的发明何止四项,其中加拿大历史学家阿诺斯,在一九七O年出版的《全球通史》A Global History: From Prehistory to the 21st Century 中,便列举了数十项中国古代举世无双的科学工艺发明,包括:
方板链泵、轮式碾磨机、水力轮式碾磨机、水力冶金鼓风机械、叶片式旋转风选机、活塞风箱、拉式纺机、手摇纺丝机械、独轮小车、火车挂钩、航海运输、车式碾磨机、耕畜挽具、马蹬、胸带挽具、轭、石弓、风筝、直升飞机螺旋浆、活动连环画转筒、深钻孔法、铸铁、卡丹式悬架、平圆拱桥、铁索桥、运河船闸闸门、航海制图法、船尾舵、火药、火药用于战争技术、磁罗盘(磁石匙)、磁针罗盘、磁罗盘用于航海、纸、雕版印刷、活字印刷、金属活字印刷、瓷器……
看了这份清单,罗量老师不禁失笑。这些发明在同一历史时间轴上的欧洲人眼中,的确是了不起的发明,但这还谈不上是中国古人真正的伟大发明,因为,这些都不外是一个文明社会,在生产技术发展中的经验产物,并非超越人类智慧的伟大发明。
中国古人有什么超越人类智慧的伟大发明?
有,其中一项,至今世界仍没有任何一个国家、民族和文明,可以与它相提并论的,那就是计算个人命运的方法,我们今天叫它做子平命理或八字。