指南針的發明,傳說在黃帝大戰蚩尤的神話年代,黃帝在濃霧中辨別方向打敗蚩尤的就是憑指南車,不過,歷史學家認為戰國韓非子、東漢張衡提及的「司南」、北宋曾公亮《武經總要》前集卷十五記載的「水浮指南魚」,才是指南針出現的正信年代。
火藥的發明比較傾向於七世紀唐代煉金師無意中發明,經阿拉伯人傳至歐洲。
造紙術比較公認的發明者是東漢蔡倫,但亦有學者認為,早於蔡倫之前,已有造紙的作坊,蔡倫只是改良了造紙工藝和品質而已。
印刷術早在唐代已經出現,那時是以木刻板做模板的,之後再由北宋人畢昇發明活字板印刷,大大提高生產效率。
四大發明的說法,最早由意大利數學家卡丹於一五五O年提出(他只提及羅盤、火藥和印刷術三大發明),他認為「中華大帝國」所發明的這些技術,在古代世界無人可以匹敵。可是,近代學者對「四大發明」的說法並不苟同,他們認為中國古代的發明何止四項,其中加拿大歷史學家阿諾斯,在一九七O年出版的《全球通史》A Global History: From Prehistory to the 21st Century 中,便列舉了數十項中國古代舉世無雙的科學工藝發明,包括:
方板鏈泵、輪式碾磨機、水力輪式碾磨機、水力冶金鼓風機械、葉片式旋轉風選機、活塞風箱、拉式紡機、手搖紡絲機械、獨輪小車、火車掛鈎、航海運輸、車式碾磨機、耕畜輓具、馬蹬、胸帶輓具、軛、石弓、風箏、直升飛機螺旋漿、活動連環畫轉筒、深鑽孔法、鑄鐵、卡丹式懸架、平圓拱橋、鐵索橋、運河船閘閘門、航海製圖法、船尾舵、火藥、火藥用於戰爭技術、磁羅盤(磁石匙)、磁針羅盤、磁羅盤用於航海、紙、雕版印刷、活字印刷、金屬活字印刷、瓷器……
看了這份清單,羅量老師不禁失笑。這些發明在同一歷史時間軸上的歐洲人眼中,的確是了不起的發明,但這還談不上是中國古人真正的偉大發明,因為,這些都不外是一個文明社會,在生產技術發展中的經驗產物,並非超越人類智慧的偉大發明。
中國古人有甚麼超越人類智慧的偉大發明?
有,其中一項,至今世界仍沒有任何一個國家、民族和文明,可以與它相提並論的,那就是計算個人命運的方法,我們今天叫它做子平命理或八字。